友人と映画を見る約束をした土曜日の午後。待ち合わせにはまだ時間があったので、ちょっと寺に立ち寄ってみた。

その日は朝から小雨が降っていて、春にしては肌寒い天気。

永勝寺のある藤沢市は、かつて東海道五十三次の宿場町であった。その宿場で働き、亡くなった飯盛女(めしもりおんな)を供養した墓が、この永勝寺には残っているという。

飯盛女とは、宿場の旅籠にいた非公式の遊女である。宿場町の旅籠には本来遊女を置くことは許されていなかった。そこで、旅人の世話や給仕をするという名目で女を置き、実際には遊女と同じように男たちの相手もしていた。

いわば江戸時代の裏風俗といったところか。　旅人だけでなく、近郷近在の農村からも男たちが遊びに来たため、飯盛りを多く抱えた宿場は繁盛したという。きっと遊廓の遊女よりも手ごろな料金で遊べたのだろう。同じ東海道の川崎市では今でも「小料理屋」という風俗店（ちょんの間）があるが、どこか「飯盛宿」を彷ふつとする響きがある。もしかしたら、遊廓と飯盛宿の構図は、今日でもソープと小料理屋という形でそのままに残っていたのだ。

飯盛女たちは、貧しい農村などから身売りされてきた女たちであったろう。そんな女たちの悲しみが伝わってくるような雨の境内であった。

なお、堂宇は薬医門、鐘堂、水盤舎（写真）、大師堂、本堂、庫裏。