岐阜県八幡町は通称“郡上八幡"と呼ばれ、美濃、高山、白川郷を結ぶ交通の要衝に発展した城下町だ。郡上八幡を全国に知らしめているのは、お盆シーズンに行われる“郡上踊り"である。だが、私にとっては銘水「宗祇水」のある町としての印象のほうが強い。
そしてもう一つ、この町の名前を聞いて思い起こすのが、町内を流れる川で行われる子供たちの飛び込みである。
それが行われている場所へ行ってみた。吉田川にかかる新橋という橋で、場所はすぐにわかった。
水面までの高さは15mくらいはあろうか...。大人でもちょっと気楽に飛べる高さではない。
テレビでやっているのを見たが、橋の欄干の外側に立っても飛べない子供もいるようだ。実際は欄干の外に立つだけでも勇気がいるだろう。
この飛び込みが郡上八幡の小学生の通過儀礼だとしたら、この町で大人になるのは大変だ。
欄干から身を乗り出すと、こんな風に見える。
近くには八幡城のある山が迫っている。その山の崖の新橋のたもとにあった“神農薬師"。
神農薬師は漢方薬の神様で、もともとは中国の神様である。なぜここにいるのか、関連はよくわからない。
（2000年04月30日訪問）
