これはGoogleMapsで見た園瀬川の衛星写真。園瀬川は佐那河内村の大川原高原を源流とし、徳島市街で海に注いでいる。

さて、園瀬川に限らず、徳島県の川を見るときによく理解しておかなければならないのが「先行谷(せんこうこく)」だ。

一般的に川は尾根から谷に向かって流れる。そんなことは当たり前と思うかもしれない。だが、先行河川と呼ばれる地形では、川が谷から尾根の方向に流れるのだ。

この写真を見て欲しい。ピンクの点線部分は断層谷(だんそうこく)でひとつづきの谷なのに、園瀬川はこの谷の途中から尾根方向に流れを変えている。

先行谷は切り通しのような地形だから平地が少なく、道路は狭く、半日しか日が当たらないような険しい地形になる。

これが四国山地（剣(つるぎ)山地）の村々の特徴でもあり、四国に来たらそこを存分に味わって欲しい。

先行谷をしばらく進むと、国道から川に降りる道がある。

かつて対岸に畑や林地がありそこへ行くための道だったが、いまはもう耕作されることもなく、この道を通る人はいない。

橋はすごく低い。ちょっとした増水で通行できなくなるだろう。

橋桁はなく全体が堰のような構造で、川の水は2ヶ所ある水路で逃がしている。

この場所は川面を渡る風も涼しくて、夏の暑い日などに何度か涼みに来たことがある。一日中クーラーの効いた部屋にいて気持ち悪くなりそうな時など、足を水にひたしてぼーっとするのは最高だ。

徳島市はこんな癒やしスポットが市街地から20分くらいのところにあり、しかも東京近郊の川のように人だらけや、駐車場問題もない。四国の人口と自然のバランスの良さって、住んでみるとすごく実感できる。

園瀬川の先行谷部分は、ほぼ左岸にしか道がなく、右岸は人跡もまれな照葉樹の森だ。

川の片側が生き物をはぐくむ手付かずの環境なので、テンやイタチなど水辺の動物をよく見かける。

上流に人口2千人弱の佐那河内村があるが、川の水はきれい。

のぞき込むと魚が泳いでいるのが見える。