秋田市へ移動する途中、ちょっと寄り道をすることにした。赤田大仏である。
「全高９ｍの大仏で、重層の大仏殿に納められている。」なんて言われたら、いやが上にも期待が高まってしまう。この表現にウソはないけれど、過大な期待を持ってはいけないのがこの赤田大仏なのだ。この寺を訪れるのは２回目だし、すでに日が暮れたので、ただ立ち寄るだけ。寺の様子が変わっていないかチェックするのが目的だ。
本荘市郊外、谷あいの田舎道を進んでいくと、赤田大仏の参道の入り口に着く。杉林が続いていて、なかなかいい雰囲気だ。
境内に入ると巨大な大仏殿が見えてくる。しかも２層には欄干が巡っており桟唐戸の開口部があるではないか。うまくすれば２階があるか、悪くても開口部を開いて大仏の顔が拝めるという仕組みがありそうだ。
初めてこの寺に来たときの興奮は今でも忘れられない。私は大仏殿に飛び込むと狂ったように２階へと登る階段を探した。
しかしいくら探せど、階段や梯子を見つけることはできなかった。写真をよく見ればわかるが、２階部分の欄干の高さが妙に低い。ダミーなのだ。
それでも１階の小屋組みの中にメンテナンス用の通路があるのではないかとか、壁が二重になっていて隠し階段があるのではないかとか疑って、３０分くらい探したものである‥‥。
もしあなたがこのサイトをこれからも読み続ければ、この種のダミー２階建築に幾度も目にすることになるだろうと思う。
なお、堂内の大仏は立派なものだが十一面観音の立像で、どうも大仏という名前にはしっくり来ない。「大観音」と呼ぶのがふさわしい。鎌倉の長谷寺の観音と形といい大きさといい同じくらいの観音である。
さぁて、これであとは秋田市で宿を探すのみ。（のはずだった。）
（1999年08月23日訪問）