稚蚕共同飼育所巡り４日目。この日は前橋市の東部の平坦な地域を主にチェックした。

最初に訪れたのは、東上野稚蚕共同飼育所。

現在は家具工場になっている。

構造はおそらく軽量鉄骨造。小屋組みも軽量鉄骨で、トタン板葺き。

高窓がないことから、小部屋方式ではなく、大部屋のセントラルヒーティング方式であろう。

セントラルヒーティング方式が導入されるようになった以降の飼育所は、見ていて面白みがない。土室式、電床式の飼育所は、建築物としての創意工夫の結晶といえるものであったが、セントラルヒーティング方式が成立すると飼育室に工夫はなくなり、単に機械装置を格納するというだけの構造へと変化してしまうからだ。

大部屋を電力だけで気温を制御する技術が確立し、推奨されるようになるのは昭和40年以降である。

それ以降の稚蚕飼育技術は、蚕座をベルトコンベアのごとく機械制御する手法の研究と、桑を使わずに蚕を育てる方法の研究へと進んでいく。それは、メカトロニクスとバイオテクノロジーの領域であり、私としてはあまり興味をそそられない分野である。

と同時に、機械化は人間とカイコが生きものとして対峙する伝統的な農業から、まるで工場のような養蚕へと変容していくことも意味している。