上信越高速道路の下仁田インターを降りるとそこは馬山(まやま)という地域で、ネギ作りが盛んだ。

「ネギ農家」というものに外見的な特徴があるのかどうかはわからない。はっきり言えば、無いのではないかと思う。建物の外観からすれば、はやりこの造りは明治以降の養蚕農家といっていいだろう。

手前がネギ畑、奥に見える黄緑色の作物はコンニャクだ。

下仁田で生産される「下仁田ネギ」は、この地域でしか生育しないとされるブランド野菜だ。葉の青い部分も美味しく食べられるネギで鍋物などに適している。

その下仁田ネギにも何通りかの系統があるらしいのだが、特に馬山で生産されるものが下仁田ネギの特徴をよく表わしていると言われる。まさに下仁田ネギの中の下仁田ネギなのだ。

馬山の別の場所で見かけた下仁田ネギ。

最近では品種改良によって、下仁田から離れた地域でも生育する品種が作られているようだが、味が劣るとされている。

実際、私が住んでいる徳島県でもたまに苗が売っていて、家庭菜園に植えてみたのだけれど育ちはよくなかった。

馬山で見かけた養蚕農家。

道路から半地下室へ入れる入口がある。ここは桑の葉を貯桑する部屋だったのではないだろうか。