中沢組合製糸繭倉庫（群馬県富岡市中沢）- 日本すきま漫遊記

かつて、南上州には多くの「組合製糸」が存在した。これからいくつか関連する遺構を見ていくので、組合製糸について簡単に説明しておこう。

群馬県の明治時代前期には座繰(ざぐ)りという方法で繭から生糸を作ることが盛んだった。座繰りとは、卓上に置ける小型の糸繰り器で繭から糸を取る手法だ。だが、個人個人が作った糸は太さがマチマチで高値では販売できなかった。そこで地域で組合を作り、生糸を集荷して巻き直す（揚げ返しする）ことで同じ太さの糸をロット化したり、組合員に品質管理を呼びかけたりして高品質の生糸を生産するようになっていく。

そうした組合は、はじめは各家で作った糸を共同で巻き直すだけだったが、やがて独自の繰糸場を持つようになり、最後には小規模な製糸工場へと発展していった。それが群馬県における組合製糸である。

組合製糸は地域ごとにたくさんあったが、いまではその詳細を調べるのは容易ではない。古文書を根気よく調べれば、組合員や売上高などはわかるかもしれない。だがそれだけだろう。当時の組合が、どんな建物でどんな機械を使ってどんな糸を作っていたのか、あるいは、そのころの作業者の技量や仕事の手順がどうだったかというような具体的なことはおそらくもう永遠にわからない気がする。