山川町へ移動。きょう最後の訪問地になる。

山川の名前は「山瀬町」と「川田町」が合併したことに由来する。

現在はJR阿波山川駅や国道192号線沿いが発展しているが、元々は山間地である美郷村の渓口集落的な地形にあり、実際古い町の中心は川田川の渓口部にある。

高越鉱山は明治28年に開坑、終戦後の朝鮮戦争特需のころに最盛期を迎えた。

鉱山というのは山の中にひとつの町が突然生まれるようなものだ。地元の農家などからも働きに行ったが、外から流れてきた労働者が鉱山住宅に住み、家族なども含めれば数千人という人々が鉱山に関わって生きた。

現在の中心街から川田橋を西に渡った一角は、かつて鉱山の男たちが集う遊興地だった。

この鰻の寝床みたいな建物も、昔は旅館か料亭だったかもしれない。

高越鉱山は3交代の24時間操業だったため、勤務明けの若者が真っ昼間からこの界隈にたむろし、ビリヤードなどに興じていた。料亭もあり金遣いの荒い男たちは一晩で10万円も飲食することもたびたびだったという。当然、そういう男たちを相手にする女もいただろう。

そのため近郊の村人にはこの一角はあまりいいイメージを持たれず、「極道の辻」と呼ばれていた。

その一角に芝居小屋もあった。

「川田劇場」という名前で、理容店のとなりの敷地にあった。現在は空き地になっているが、大きな劇場だったことが偲ばれる。

旅芝居の上演が多く、坂東妻三郎の芝居を観たなどと懐かしむ人もいる。

高越鉱山は昭和46年(1971)に閉山し、芝居小屋も料亭も無くなってしまった。

いまの静かな町の様子からはまったく想像ができない。