夕方ちかい時間になってしまったが、稚蚕飼育所を訪問した。

実は月夜野に稚蚕飼育所があるという噂を聞き、昨日も往路で探したのだけど見つからず、もうなくなったのだろうとあきらめていたのだ。

ところがきょうの午前中、藤原の奥利根民俗集古館で「今年も月夜野の飼育所が展示用の蚕を持ってきた」と聞き、まだ存続していることを知った。

まだあるとわかれば、探し方も変わってくる。聞き込みを繰り返して、倉澤長男稚蚕飼育所を見つけ出した。

ちょうどご主人がいたので話を訊き、簡単に施設を見せてもらえることになった。ご主人は23歳のときに父を亡くし養蚕農家を継承した。以来51年間、蚕を育ててきた。

倉澤家の主屋の土間には自家用の土室がある。いままで生活する場所に土室があるというのは見たことがなかったのでびっくり。防疫的にちょっと気になるが、夜間でもすぐカイコの様子が確認できて便利そうだ。

この土室は昭和30年ごろに造られ、途中から土室電床育に改造した。いまは使っておらず、酒や調味料の保管庫に使っているという。

近年温暖化が進んでいるとはいえ、このあたりは高原なのでひと夏に30度になることは2～3回しかない。土室が簡易的な保温庫になっているという。

稚蚕飼育所は外観からはただの倉庫といった感じで、これではいくら道を走り回っても見つからなかったはずだ。

飼育施設は「ブロック電床育」方式。

農協が農家から注文を受け、倉澤家に飼育作業を委託する形で運営されている。

現在、利根地区には20戸ほどの養蚕農家がある。1戸を除くとほとんどが1～2箱という小規模農家だという。農家は主に月夜野、新治地区に集中していて、ほかは沼田に2戸ある程度だそうだ。

この春にはムロを3基使って飼育したという。春蚕の掃き立ては5月27日だった。前橋あたりは5月9日ごろなので、だいぶ遅い。

飼育方法は人工飼料ではなく「桑育(くわいく)」。

群馬県では前橋、安中、富岡に農協が運営する稚蚕飼育所が稼働しているがいずれも人工飼料育だ。

桑を使った稚蚕飼育所自体がかなり希少になっている。

飼育所内で見た養蚕の護符。

藤原でいまでも出している神社があるんだ！ 先に知ってたらきょう探したのに、惜しい。

家の近くにある稚蚕用の桑園。

主屋の横に桑の大木がある。

ロソウ系の坂東(ばんどう)という品種。かつてはみなかみ町方面で主力だった品種。

ご主人の先代の時代に使った桑で、ご主人自身は使った経験がなく、いまは庭木として剪定しているだけとのこと。

ご主人がヤマグワと呼んでいる樹。

薄根の大クワの説明にヤマグワとあるが、ご主人によれば薄根の大クワはヤマグワではないとのこと。桑にはサトグワとヤマグワがあり、ヤマグワは蚕に食べさせるものではないと。

ヤマグワという用語は多義的で、私自身かなり混乱している。

ご主人は稚蚕飼育のほか、壮蚕飼育もしているという。

蚕室は家から少し離れたところにある。➡ 場所

「昭和五十二年度養蚕近代化促進対策事業」という予算によって造られた「橋上壮蚕飼育団地組合 三号棟」。おそらくかつては組合で共同経営していたのを倉澤家が継承したものなのだろう。

内部には多段循環式蚕座が1基ある。おそらくかつては2基あっただろう。

稚蚕飼育だけでは桑が余るから、その余った桑を使用して養蚕をする。この晩秋蚕期には85kgの繭を農協に出荷したそうだ。繭の重さからして、45,000頭の飼育だと思われる。

蚕座はバケットが開かないタイプ。除沙の際はカイコを網で釣り上げて、バケットをひっくり返して蚕沙を捨てるのだろう。

この蚕座を製造販売していた信光が事業を終了するとき、農家を集めて、整備と修理の講習会を開催したそうだ。ご主人はその講習会で覚えてきて、チェーンなどが切れても自分で修理するという。

古い稚蚕飼育コーナーか。