杉木家のご主人はまだ50代で、群馬の養蚕農家では若手といえる。

養蚕と水田を1ヘクタール作っている。

養蚕は基本的にご主人一人ででやっていて、忙しいときだけ家族が手伝う。

蚕室はバラックとパイプハウス。

バラックは半分は下屋で、すきま風が入りそうだが、最近は温暖化で気温が高いので20度以下にならないようにしていれば問題ないとのこと。以前は加温のため4齢まで主屋の中で飼った時代もあった。

訪問したときはバラックで飼育中で、飼育台はスーパー飼育台で6間×5列。大量に飼うときはここで4齢までを飼育し、5齢からはパイプハウス内にも広げるという。

訊きそびれたけれど、夏蚕の飼育数はたぶん6万頭と思われた。たぶんここから見える範囲飼育設備で飼える。

春蚕はその倍を育てるが、夏蚕は量が少ないから話をしながら飼育できるということで仕事をしながら対応してくださった。

春蚕を一人で12万頭って中々に大変ではないかと思う。春蚕の5齢は体力的にもギリギリになるそうだ。

貯桑場を見せてもらった。

土蔵造りの建物のの中にある。

桑の置きかたは根の側を下にした並べかた。

挫桑機があった。これはもともと牛のエサの藁を刻む機械で、桑ならば枝ごと刻めるという。

倉澤飼育所は3齢配蚕だが、配蚕直後にだけ刻んだ桑を与えるという。配蚕された蚕を飼育台に広げるとき、刻んだほうが蚕に均一に給桑できるからだ。

杉木家の桑園の桑品種は、「改良鼠返し」と「一ノ瀬」。

一ノ瀬は倒伏しやすいので、鼠返しのほうが使いやすいそうだ。一ノ瀬は現代の日本の養蚕で最も普及している品種だが、倒れやすいという話は他でも聞いたことがある。

畑の一部には、利根郡方面の地域的な品種である「坂東」もあるという。

写真中央の株がそうかな。

坂東は葉が大きいが、晩秋に葉が傷むのが早いとのことだった。