山陽道を東進し、岡山県との県境の町、神辺町へはいる。その町内の山陽道に沿ったところに備後国分寺がある。国道からもすぐなので立ち寄ることにした。

国道から脇道に入ると黒松の並木があり、すぐに寺の参道だとわかる。

備後国分寺といっても、奈良時代に聖武天皇が建立した国分寺の伽藍はとうに失われて埋蔵文化財と化している。現在の国分寺は当時の伽藍の背後の位置にあり、江戸中期に再建された別の寺である。

図の右下を斜めに横切る道が江戸時代の山陽道である。

旧伽藍は現在の参道の途中にあり、金堂を左、塔を右に置き、背後に講堂を配するいわゆる「法起寺式伽藍」という形式。（金堂が右、塔が左ならば「法隆寺式」）

現在の山門は江戸中期に再興されたときの建物。八脚門の仁王門である。

山門を入ると六地蔵堂があり、その先には棟門の中門がある。

一般的に寺が二つの門を持つときは、総門→山門という形式をとり、先にある総門のほうが山門よりも簡素な作りになっているのが普通だ。この国分寺では先に大きな門（八脚門）があり、その先に簡素な門（棟門）がある。あまり他では見ない構成だ。よって、最初の門を山門、２つ目の門を中門と呼ぶことにした。中門とは境内の中を仕切る機能をもった門のこと。

棟門とは、屋根の荷重を2本の柱で受けている門で、寺のメインの通路に使われることはかなりめずらしい。棟門は庫裏の前の庭園の塀や通用口などに使われるのが一般的だ。

寺の参道には4本の柱で荷重を受ける薬医門や、6本で受ける四脚門が使われる。

中門を入ると参道は左にクランク状に折れ曲がり、本堂へと続いている。

中央に見えるのは、参拝者の休憩所。その右の宝形の堂は護摩堂。

護摩堂内部。

護摩堂の左には鐘堂。

本堂は寄棟造の質素な堂だ。

本堂の右側には書院、庫裏がある。