ミャンマーで雨季の仕事は2度目になる。今回もまた1ヶ月半滞在でほぼ休みなし。しかもわずかな休日にも雨が降っていればホテルから出ることもできない。つかの間の晴れ間に出かけても、田舎の未舗装道路は泥の海となり通行できない場所も多くなる。とにかく観光にはオススメできない季節なのだ。
唯一の楽しみはフルーツの種類が増えること。日本ではほとんどお眼にかからないフルーツがこの時期店頭にふんだんに並ぶ。外に出られない休日にはホテルでフルーツを食べながら NETFLIX で映画でも観るしかない。
今回の滞在の最低目標は、前回の滞在の最後に時間切れで行けなかった洞窟の候補を確認すること。そして、外周の道路がある怪しい小山は巻くこと。
それを地道に実行した結果、今回もいくつもの洞窟寺院を発見することになる。
だが、それとてもミャンマー語をしゃべれない私がたったひとりの眼と足で見つけ出しているだけなのだ。おそらく現地の人たちのクチコミでしか知られていない洞窟はまだまだあるだろうと思う。「パアンから簡単に行ける地域の洞窟寺院はあらかた見た」と言える日はまだ遠い。それほど多くの洞窟寺院がこのエリアにはある。