「これからは作業だな・・・」

それは、ある地域を見尽くしてきたころに感じる、率直な感慨である。観光の対象が主要なスポットからマイナーなものに変化し、さらに、マイナーな中での見落としがないかチェックするようになる。そうなるとそれはもはや「旅行」などではなく「作業」なのである。だが何かをやり尽くしていく作業は、意外に楽しいものであり私は好きなのだ。

ミャンマーカレン州での仕事は4回目。毎回「今回が最後かも」という気持ちで現地をつぶさに見てきた。それだけにもうパアン市周辺では、大きな発見はないのではないかと考えるようになっていたのである。

しかしそれは思い上がりだった。パアン市周辺にはまだもう一段階踏み込まなければならない場所がけっこう残っていたのだ。